Fotógrafo. Su nombre completo fue Gabriel Figueroa Mateos y nació en la Ciudad de México, el 26 de abril de 1908. Figura destacadísima de un gran tramo de la historia de nuestro cine, hizo a un lado el llamado de la música y el dibujo para dedicarse a la fotografía, en los primeros años de la etapa sonora de aquél. Al lado de Alex Phillips y Gregg Toland, sus maestros, surgieron las fuentes de su estilo y la tónica de su mirada como creador de imágenes de enorme plasticidad y de muy personal creatividad. 

Desde la temprana muestra de su talento en Allá en el Rancho Grande (1936), se sucedieron sus colaboraciones de gran calidad hasta que la mancuerna con Emilio Indio Fernández arrojó títulos clásicos como Flor silvestre (1943), Bugambilia (1944), La perla (1945), Enamorada (1946), Río Escondido (1947), Salón México (1948) y Víctimas del pecado (1949). Sin embargo, también con muchos otros directores cosechó cintas de mérito, fama y múltiples distinciones, como sucedió al colaborar con Chano Urueta, Luis Buñuel, Julio Bracho, Roberto Gavaldón, Fernando de Fuentes, Ismael Rodríguez, John Ford y Alejandro Galindo, en cintas como La noche de los mayas (1939), El jefe máximo (1940), ¡Ay, qué tiempos, señor don Simón! (1941), Distinto amanecer (1943), El fugitivo (1947), Los olvidados (1950), El rebozo de Soledad (1952), Dos tipos de cuidado (1952), El ángel exterminador (1962) y El gallo de oro (1964). También tuvo una larga actividad como líder gremial dentro de la cinematografía nacional.

Tras de colaborar con John Huston en Bajo el volcán (Under the Volcano), en 1983, se retiró a la vida privada, a ordenar su vasto archivo fotográfico y a seguir recibiendo merecidos galardones, nacionales e internacionales, a su extraordinaria trayectoria. Falleció el 27 de abril de 1997, en la Ciudad de México. (Cien años de cine mexicano, U. de Colima-Conaculta, 1999).