Campanas rojas está basada en el libro “México Insurgente” del periodista estadounidense John Reed, en el cual narra sus experiencias en la revolución mexicana donde llegó a entrevistar a Pancho Villa. El proyecto es un díptico que se completó con otra película, también sobre las crónicas de  Reed pero en la revolución rusa, que llevó de título “Diez días que conmovieron al Mundo” (1983), y fue realizado también por Serguei Bondarchuk. Cuenta las andanzas de Reed desde que es asignado a viajar a México para escribir sobre la revolución. La narración establece algunos antecedentes de su vida, como su participación en los movimientos obreros y su represión en Paterson, Nueva Jersey, así como su romance con una aristócrata. Cuando viaja a México, se sigue su itinerario que lo lleva a la entrevista con Pancho Villa (papel a cargo de Eraclio Zepeda, quien ya lo había hecho en Reed, México insurgente), pero la realización y el guión decidió alternar esto con algunas escenas donde aparece Zapata, encarnado por el actor Jorge Luke, quien realiza simultáneamente su revolución en Morelos. (sinopsis de Hugo Lara)