Por José de Jesús Chávez Martínez
El cine de terror y el thriller contemporáneos han adoptado características como la sorpresa y la narrativa no lineal que solventan de alguna forma inquietudes sociales preocupantes o dignas de ser abordadas. Una de ellas es el racismo, abordado en este siglo con una preocupación retrospectiva, pero con un estilo distinto, ya señalado: secretos ocultos, flashbacks, montaje, movimientos de cámara y planos secuencia que súbitamente revelan acciones y personajes, con la intención de relatar un tema.
En ese sentido tenemos ejemplos notables como Jordan Peele, Ryan Coogler, Ari Aster o Zach Cregger, por mencionar algunos directores que han traído nuevos bríos a ambos géneros. Aparte del racismo, abordan conflictos familiares, políticos o segregación social. En este ocasión aquí se comenta “Los extraños”, otro raro pero interesante espécimen dentro de ésta que puede considerarse nueva ola del miedo contemporáneo, al menos en la filmografía de Occidente.
“Los extraños” (The Strays, 2023), cinta proveniente del Reino Unido, es el debut como director de Nathaniel Martello-White, quien también escribió el guion, rubro en el que se ha desarrollado más aunque en historias dramáticas, por lo que su ópera prima está definitivamente más en el terreno del suspenso, sin dejar de proponer situaciones dramáticas de raza.
Tenemos a Cheryl (Ashley Madekwe) a principios del siglo XXI, una mujer mestiza (mitad negra, mitad blanca), casada, que vive en un lugar desconocido de Inglaterra y con serios problemas económicos y de discriminación. Dos décadas mas tarde, aparece Neve (la misma Madekwe), una mujer exitosa, subdirectora de un prestigioso colegio, con dos hijos mestizos, Sebastian (Samuel Small) y Mary (María Almeida), y casada con Ian (Justin Salinger) que es blanco y dirige una empresa de seguros. La mayor parte de la trama se centra en Neve porque vive en un barrio bonito, seguro, con vecinos blancos y también exitosos. Sin embargo, sus problemas se presentan cuando empieza a tener visiones de dos chicos negros, que la asustan, pero que nadie más ve.
En una comida de beneficencia que organiza en su casa, las visiones se hacen realidad, pues ambos adolescentes se apersonan, hacen estallar en cólera a Neve y les grita que se vayan porque “contaminan” el momento. Los jóvenes la confrontan y la llaman “madre” delante de todos, Ian incluido. Aquí viene el flashback para mostrar la llegada de los dos a la ciudad (también indeterminada) cinco días antes; Carl (Jorden Myrie) consigue trabajo de conserje en el colegio de Neve y Dione (Bukky Bakray) como asistente en la oficina de Ian. Cada cual traba amistad rápida y engañosamente con Sebastian y Mary para infiltrarse de a poco en el seno familiar.
Después, Neve se reúne con Carl y Dione en una cafetería y les ofrece veinte mil libras para que regresen a Londres. La reunión obviamente no resulta agradable. Se revela también que ellos fueron fruto de su primer matrimonio con un hombre negro y que Neve huyó sin dejar rastro, movida por la presión de sus problemas económicos y su complejo de negritud. Sin embargo, los hijos no tienen planes de volver a Londres e irrumpen ya muy noche en la casa de su madre con la finalidad de reclamar enérgicamente lo que a su juicio les corresponde. Esta secuencia final es intensa.
“Los extraños” no está a la altura de “Huye” (“Get out” de Jordan Peele, 2017) en guion, tampoco en imaginación ni en apariencia ni en estética, a pesar de abordar la misma temática. Consigue, no obstante, transmitir la desesperación de una mujer que se siente discriminada y en desventaja social. Por ejemplo, Neve usa peluca para ocultar sus rizos naturales y se ha casado con un hombre blanco, vive en un barrio blanco y realiza actividades de blancos: compite con ellos y cree que con eso ha superado su vida anterior.
No es un mal debut del joven Martello-White (hombre de color también) como director. Acierta en recrear una atmósfera insegura, tenue y opresora, con detalles que remarcan la negación de una identidad, como eso de que Neve se rasque continuamente la cabeza y ese final sorpresivo que bien vale la pena, metafórico, arriesgado y sin duda extremo. Su elenco en general se esfuerza por transmitir sensaciones que elevan hasta cierto punto la sorpresa y la inseguridad como emociones predominantes, en especial Madekwe, actriz que tiene más experiencia en trabajos para televisión. En cambio, Carl y Dione habrían necesitado un mayor verismo y algunos antecedentes más para redondearlos como personajes sufridos.
“Los extraños” intenta seguir esa especie de corriente revisora y renovadora del suspenso y del terror en el nivel estético y temático, y por momentos lo consigue llevándonos al menos a verla en su totalidad, como buen producto de entretenimiento y con un asunto relevante de por medio. Sin duda se inserta en ese interesante móvil por seguir la misma ruta creativa de obras contemporáneas del género. Está aún en Netflix.
Título original: The Strays. Año: 2023. Director: Nathaniel Matello-White. Guion: Nathaniel Matello-White. Producción: Valentina Brazzini, Tristan Goligher, Rob Watson. Fotografía: Adam Scarth. Edición: Mark Towns. Música: Emilie Levienaise-Farrouch. Productoras: Air Street Films, The Bureau. Distribución: Netflix. Elenco: Ashley Madekwe, Bukky Bakray, Jorden Myrie, Samuel Small, María Almeida, Justin Sallinger.